歐洲杯奧利沃特金斯從第六級聯賽到英格蘭英雄

81分鐘，奧利·沃特金斯（Ollie Watkins）替補上場，取代英格蘭隊長哈里·凱恩。戰至末段，奧利·沃特金斯禁區內接應科爾·帕爾默的傳送，背對荷蘭守衛斯特凡·德弗里，門將維爾布魯根護著近柱。奧利·沃特金斯一控順勢轉身，縱然射門空間不多，他依然找到“私家路”，皮球穿過斯特凡·德弗里破門。

時間踏入90分鐘前，奧利·沃特金斯為英格蘭攻入絕殺球，“三獅軍團”眾將一涌而上，與這名28歲的阿斯頓維拉前鋒慶祝。奧利·沃特金斯一夜之間成為英雄，賽后獲選為今仗最佳球員，接過殊榮后，在場上極為感觸。

奧利·沃特金斯是英格蘭低級別球隊埃克塞特城（Exeter City）的青訓產品，10年前更外借至第六級別聯賽，當時的他無法想象有朝一日能夠在英超，甚至歐洲杯賽場有進賬。

“我從來沒想過能夠代表英格蘭并取得進球。”

奧利·沃特金斯與很多小朋友一樣，自小熱愛足球，技術同樣不錯，但他一直都沒有加入任何球隊。直至7﹑8歲時，奧利·沃特金斯的朋友前往練習途中，經過他家，并問他：“為何不一起來？”奧利·沃特金斯應邀出席，在機緣巧合下，踏上了足球路。

奧利·沃特金斯在英格蘭西南部德文郡（Devon）出生，與擁有多支大球隊的倫敦距離逾300公里，除非他搬往倫敦，否則難以加入切爾西﹑阿森納等大球隊。

奧利·沃特金斯隨朋友加入家鄉附近的Newton Town，大約一年后獲得埃克塞特城的賞識，邀請他加入這支過百年歷史的球隊。不過，對當年的奧利·沃特金斯而言，足球只是他的興趣，以及與朋友玩耍的機會，當他參與試訓時，他未能集中在訓練中，最終未能獲選。

轉踢前鋒潛能盡展

輾轉之下，奧利·沃特金斯在11歲加入埃克塞特城，他在14﹑15歲時逐漸認清自己成為足球員，變得越來越認真。2013/14賽季，奧利·沃特金斯在U18聯賽攻入30球，如此亮眼的表現使他獲得一紙全職合約，2014年4月晉升至一隊。升上一隊早期，奧利·沃特金斯以替補身份首度在英乙上陣，當時他被安排踢邊鋒。

“他（奧利·沃特金斯）有完美的態度﹑完美的能力，但他在場上從未發揮自己的潛力。”時任埃克塞特城主帥保羅·蒂斯代爾（Paul Tisdale）如此說道。

奧利·沃特金斯效力埃克塞特城的頭兩季，僅3次在聯賽上陣，他在2014年12月被外借至英格蘭第六級別的業余球隊濱海韋斯頓（Weston-super-Mare），半季交出10個進球，當他返回埃克塞特城時，奧利·沃特金斯被安排踢正前鋒，他的潛能終于爆發。

“他（奧利·沃特金斯）的引擎突然開啟了，我從未見過有球員有如此巨大的改變。”保羅·蒂斯代爾說。

就像齒輪一樣，只要放在正確位置上，小小齒輪也可推動巨大的儀器。保羅·蒂斯代爾指在戰術上﹑站位上，根本無毋須向奧利·沃特金斯巨細無遺地說明，因為好球員本身已具備這些能力，只需要著眼于如何把他的潛力完全發揮。

2015/16賽季，奧利·沃特金斯在英乙20場攻入8球，次季更接近全勤，聯賽一共上陣45場﹑貢獻13球。

“足球不僅是喜好，更是工作”

其他在大球隊出身的球員，就算未能在母隊立足，他們背著大球隊的名字，較容易在其他球隊找到機會。在埃克塞特城出身的奧利·沃特金斯，他早已明白足球的殘酷。

“青年軍出戰時，大家都想你進步，勝負不算太重要。當我升上一隊后，勝負變得越來越重要，當時我意識到不止是成績，而是為了煳口而戰，足球不僅是喜好，更是工作。”

奧利·沃特金斯在埃克塞特城的努力逐漸被看見，在2017年獲得德比郡的報價，價錢不差，但保羅·蒂斯代爾卻婉拒了對方，“德比郡的踢法無法助奧利·沃特金斯成長”。僅半年后，布倫特福德以180萬英鎊引入奧利·沃特金斯，時任主帥迪恩·史密斯（Dean Smith）早已看中他，“他的良好態度勝于一切”。

奧利·沃特金斯在布倫特福德大放異彩，2019/20賽季聯賽轟入25球，協助球隊以季軍完成英冠，只是未能成功沖超。縱然如此，奧利·沃特金斯以2800萬英鎊轉會費加盟阿斯頓維拉，比起加盟布倫特福德時多出15倍，首度出戰英超，其后連續4季在英超貢獻兩位數進球，同時首度獲得英格蘭征召，奧利·沃特金斯的足球生涯已經截然不同。

9年前，奧利·沃特金斯在凹凸不平的球場出戰第六級別聯賽；9年后，奧利·沃特金斯在歐洲杯四強攻入致勝球，這些都是他從沒有想象過。

“我是個實際主義者，當我在踢第六級別聯賽時，我只是專注在如何返回埃克塞特城。說實在，我從來沒有想過代表英格蘭及取得如此重要的進球。”

“我在替補席時，我向迪安·亨德森說：‘我可以作出改變。’我今早（比賽當日）跟科爾·帕爾默說過，當我們替補上場時，他助攻，我進球，而我們做到了。”